中國的集體合同制度最早起源于勞動立法運動。1921年中國共產(chǎn)黨成立，中國共產(chǎn)黨以領(lǐng)導(dǎo)工人運動為己任。中國共產(chǎn)黨內(nèi)部組織中國勞動組合書記部抓住北洋軍閥民國政府宣布恢復(fù)國會制定憲法的機會，擬定了《勞動立法原則》和《勞動法大綱》，發(fā)出了關(guān)于開展勞動立法運動的通告，掀起了中國歷史上的勞動立法運動。《勞動法大綱》確認勞動者有“締結(jié)團體契約的權(quán)利”，最早提出了爭取集體談判權(quán)的號召。中國共產(chǎn)黨的勞動立法運動在中國有著重要的影響，爭取集體談判權(quán)是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的勞動立法運動的一項重要的內(nèi)容之一。1924年11月，以孫中山為首的廣州國民革命政府頒布了《工會條例》，這個條例確認了工人有組織工會的權(quán)利，工會有權(quán)代表勞工與雇主簽訂團體協(xié)議即集體合同。這是中國第一個具有法律意義的文件，規(guī)定了中國工人組織工會的權(quán)利和工會代表勞工簽訂集體合同的權(quán)利。1926年五一國際勞動節(jié)在廣州召開的第三次全國勞動大會通過了《勞動法大綱決議案》，決議案重申了工會代表勞工簽訂集體合同的權(quán)利。民國初期的各個軍閥政府頒發(fā)的有關(guān)勞動的立法如《工廠通則》、《工廠條例》以及統(tǒng)領(lǐng)西北的馮玉祥地方軍閥政府頒發(fā)的《勞動法》中，都有關(guān)于勞工團體協(xié)約權(quán)即集體談判權(quán)的內(nèi)容。國民黨再次取得民國執(zhí)政權(quán)以后的1930年頒發(fā)了《團體協(xié)約法》，這是在中國歷史上的第一部真正具有國家意義之關(guān)于集體合同制度的法律。民國時期頒發(fā)的《工廠法》也包括了集體合同制度的內(nèi)容。
中國共產(chǎn)黨在其建立的蘇區(qū)或革命根據(jù)地也制定并實施了集體合同制度。1931年11月在江西瑞金召開的中華蘇維埃共和國第一次全國代表大會，根據(jù)《中華蘇維埃憲法大綱》確立的勞動法基本原則和蘇維埃政權(quán)的勞動政策，通過了《中華蘇維埃共和國勞動法》。這個法律文件中規(guī)定了蘇區(qū)企業(yè)中的集體合同制度：“集體合同是一方面由職工會代表工人和職員與另一方面的雇主所訂立的集體條約，在該集體合同上規(guī)定出企業(yè)機關(guān)、家庭及私人雇主對于雇傭勞動者的條件，并規(guī)定將來雇傭勞動者個人與雇主間訂立勞動合同的內(nèi)容?！薄凹w合同的條件對于該企業(yè)或機關(guān)內(nèi)的全體工作人員，無論他加入了工會與否都發(fā)生效力。”“經(jīng)勞動部注冊的集體合同，自雙方簽字之日起，或依合同上所規(guī)定的日期發(fā)生效力。”企業(yè)“雇傭工人須經(jīng)過工會和失業(yè)勞動介紹所根據(jù)集體合同實行”。中華蘇維埃共和國中央執(zhí)行委員會在1933年4月組織了勞動法起草委員會，重新起草中華蘇維埃共和國勞動法。新的勞動法在1933年10月15日公布實施。這個文件規(guī)定，集體合同就是一方面以職工聯(lián)合會為工人及職員的代表與他方的雇主所締結(jié)的契約，目的在于規(guī)定各企業(yè)、各機關(guān)、各商店中的雇傭勞動者的勞動條件與雇傭條件，并確定將來訂立各個勞動合同的內(nèi)容；集體合同的條款適用于各該企業(yè)、機關(guān)、商店內(nèi)的全體工作人員，無論這些人員是簽訂了合同的職工會的會員還是不是簽訂了合同的職工會的會員。簽訂集體合同的期限由中央勞動部合同中華全國總工會予以規(guī)定。該法還規(guī)定，集體合同中所規(guī)定的各項條款較之勞動法的規(guī)定低，對工人或職員不利的話，應(yīng)當以有利于工人或職員的勞動法的規(guī)定或勞動政策的規(guī)定為準，集體合同的條款視為無效。集體合同必須以書面的形式簽訂，還須勞動部所屬的機關(guān)進行登記，該機關(guān)認為集體合同的某些條款與現(xiàn)行的勞動法律或勞動政策相抵觸或有不利于工人或職員的內(nèi)容時，有權(quán)予以取消。集體合同登記的手續(xù)由勞動部門規(guī)定。業(yè)已登記的集體合同，自雙方簽字之日起，或依據(jù)集體合同所規(guī)定的日期發(fā)生效力。各企業(yè)、各機關(guān)、商店轉(zhuǎn)移給新業(yè)主時，已經(jīng)注冊登記的集體合同在該合同有效期內(nèi)仍舊有效。無論因為什么原因，未在勞動部所屬機關(guān)登記的集體合同，將來工會與雇主發(fā)生與合同有關(guān)的爭議，其解決辦法不以該合同的約定為準，而以現(xiàn)行的各項勞動法律、法令和勞動政策為依據(jù)。
根據(jù)抗日戰(zhàn)爭時期的勞動政策和邊區(qū)施政綱領(lǐng)規(guī)定的勞動立法原則，中國共產(chǎn)黨所屬的邊區(qū)也頒發(fā)了一些有關(guān)集體合同制度的勞動法令。如《陜甘寧邊區(qū)勞動保護條例（草案）》中規(guī)定，集體合同所訂之勞動條件不得與勞動政策規(guī)定的條件相抵觸。還規(guī)定，除非在特殊的情形之下，征得了工人同意，雇主不得要求工人做與集體合同內(nèi)所規(guī)定工作無關(guān)之其它工作；各企業(yè)變更業(yè)主時，不得廢止原訂立的集體合同，但是雙方都有權(quán)提出重新審議原合同，在新的集體合同未成立之前，原集體合同依然有效；經(jīng)當?shù)毓罂梢越獬w合同。1940年11月，陜甘寧邊區(qū)總工會制定了《陜甘寧邊區(qū)戰(zhàn)時公營工廠集體合同準則》，這個準則供各公營工廠的廠長與公營工廠工會之間簽訂集體合同時參考。1942年5月陜甘寧邊區(qū)區(qū)政府批準實施了《陜甘寧邊區(qū)戰(zhàn)時公營工廠集體合同準則》。
解放戰(zhàn)爭初期，原各根據(jù)地基本上沿用了抗日戰(zhàn)爭時期的勞動法令和政策以及簽訂集體合同的有關(guān)規(guī)范性文件。1947年以后，一些解放了的地區(qū)的勞動關(guān)系有所不同，根據(jù)各地方的實際情況，各解放區(qū)也制定了一些集體合同制度文件，也調(diào)整發(fā)生變化了的勞動關(guān)系。1948年在哈爾濱召開的第六次全國勞動大會上，通過了《關(guān)于中國職工運動當前任務(wù)的決議》。在這個決議中規(guī)定了有關(guān)集體合同制度的內(nèi)容，這個文件實際上起到了勞動法令的作用。文件規(guī)定：勞動必須要有契約并盡可能地采用集體合同的形式，以便約束雙方的行為；集體合同應(yīng)當包括勞動條件、職工的任用解雇與獎懲、勞動保護與職工福利、廠規(guī)要點等規(guī)章制度的內(nèi)容。在這次全國勞動大會通過的決議的推動下，各解放區(qū)也開始勞動及集體合同立法工作。1949年6月旅大行政公署發(fā)布了《關(guān)于頒布旅大地區(qū)工會與企業(yè)工廠簽訂集體合同基本要點的命令》，該命令指出：“集體合同之簽訂，對本區(qū)今后之發(fā)展生產(chǎn)與勞動保護方面均有重大意義”。這個法令對集體合同制度做了五個方面的規(guī)定。
在近現(xiàn)代中國革命的歷史中，勞動立法和集體合同制度的法律化運動也不斷地發(fā)展進步，這個進步在當時的民國政府中也有所體現(xiàn)，在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的革命根據(jù)地中更進步顯著，幾乎完全符合了當時國際勞工組織的要求，與發(fā)達的市場經(jīng)濟國家集體合同制度的基本原則也是一致的。但是也必須承認，在戰(zhàn)爭的年代，這些法律法令雖好，卻很難得以真正的實施。

1有利于科學(xué)合理地協(xié)調(diào)企業(yè)內(nèi)部的勞動關(guān)系

在市場經(jīng)濟條件下，企業(yè)獨立自主地經(jīng)營管理，企業(yè)的勞動關(guān)系必然呈現(xiàn)為多元化和復(fù)雜化，協(xié)調(diào)好各方面勞動關(guān)系，是企業(yè)健康發(fā)展的根本要求，集體合同就成為規(guī)范勞動關(guān)系的一個重要環(huán)節(jié)。集體合同能夠使企業(yè)和職工雙方相互理解、相互支持、相互合作又相互監(jiān)督和相互制約，從而在企業(yè)內(nèi)部真正建立合理、和諧、穩(wěn)定的勞動關(guān)系，促進企業(yè)穩(wěn)定的發(fā)展。

2有利于形成真正的企業(yè)利益共同體

簽訂集體合同，使生產(chǎn)經(jīng)營和職工的勞動生活方面均有機結(jié)合起來，使企業(yè)健康發(fā)展和職工合法權(quán)益保障有機結(jié)合起來，使得企業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營目標成為經(jīng)營者與職工群眾的共同目標，形成合力和動力，廣大職工自覺地積極完成合同中規(guī)定的各項任務(wù)。另一方面，它能不斷改善廣大職工的勞動條件和生活條件，落實職工的各項勞動權(quán)利，保護其合法收益，從而雙方之間形成真正的目標共定、效益共創(chuàng)、責(zé)任共負、利益共計和風(fēng)險共擔(dān)的利益共同體，為企業(yè)的發(fā)展提供了可靠保障。

3有利于維護勞動者的合法權(quán)益

集體合同本質(zhì)上是維護勞動者合法權(quán)益的一種法律制度，集體合同的內(nèi)容涉及諸多方面，都是勞動者在生產(chǎn)中的切身權(quán)益。長期以來，職工合法權(quán)益受侵犯都集中在這些方面，規(guī)范勞動者職工合法權(quán)益，有利于鞏固職工的政治地位，不斷提高經(jīng)濟和生活水平。同時，它也是職工勞動合同的重要依據(jù)，可以彌補個別勞動關(guān)系強弱失衡的不足。

4有利于強化經(jīng)營者的民主意識和促進工會的民主參與意識

集體合同是在平等、自主、自愿基礎(chǔ)上經(jīng)過協(xié)商后產(chǎn)生的，這就使得企業(yè)經(jīng)營者必須依法辦事，遵守條例，尊重職工的主權(quán)和地位，實現(xiàn)職工的合法權(quán)益，重視職工的民主權(quán)利，正確處理好協(xié)議中的各項有關(guān)職工的權(quán)益。同時，工會作為集體合同簽訂過程中代表職工一方的身份，參加集體合同簽訂整個過程，就成為工會工作的重要內(nèi)容。工會必須積極參與企業(yè)的管理，把集體合同作為自身民主參與的重點工作，更好地代表和維護勞動者的合法權(quán)益。