根據司法解釋，自首是指犯罪后自動投案，向公安、司法機關或其他有關機關如實供述自己的罪行的行為。我國刑法規定，自首的可以從輕或減輕處罰。其中，犯罪較輕的可以免除處罰。這里司法解釋是說明自首或者投案自首在處罰階段可以獲得減輕、從輕處罰；

《刑法》第67條：犯罪以后自動投案，如實供述自己的罪行的，是自首。對于自首的犯罪分子，可以從輕或者減輕處罰。其中，犯罪較輕的，可以免除處罰。但部分犯人自首后依然有判處死刑的可能。如果對自首后的犯罪嫌疑人過于普遍地從寬處罰會產生弊病，與預防犯罪的目的相悖，尤其是對社會危害大的罪名。就是說自首后并沒有標準可以減輕多少，而是由審判和相關機構根據事實結合自首給予處罰中一個對自首行為的減輕，而不是免除，也不是量化的；

自首也是具有局限性，不是所有的犯罪投案都可以自首來處理，根據司法解釋：

3.1自動投案的認定可以從兩個方面來進行審查：一是時間；二是方式和動機。

3.2自動投案的時間既可以是犯罪事實發覺以前，也可以是犯罪事實被察覺之后。關鍵在于犯罪分子須自動投案。犯罪分子自動投案說明其有認罪悔改，愿意接受懲處，從司法實踐中看，將自首時間限制的太窄，不利于分化瓦解犯罪，爭取犯罪分子走自首的道路。

3.3自首投案的方式和動機。犯罪分子出于真誠悔罪自動投案的自首，犯罪分子雖有投案的誠意，但由于傷病不能投案的而委托他人代為投案，或首先信電投案的等一切方式，總之不論采取何種方式和出于何種動機都屬于投案自首。至于被公安機關，群眾圍攻，走投無路，當場投案的，以及經司法機關傳訊，采取強制措施歸案的，都不是自動投案。

3.4犯罪分子必須如實供述自己的罪行，這是自首的本質特征。犯罪分子供述的必須是自己實施并由自己承擔刑事責任的犯罪事實。共同犯罪案件中的犯罪分子自首時，不僅要求供述自己的犯罪事實，而且要交待所知的共同犯罪，如果是主犯必須揭發同案犯的罪行。否則，不構成自首。如果犯罪人交待的是自己耳聞目睹的他人的罪行，是檢舉揭發，而不是自首。犯罪人如犯數罪的，投案時只交待了一罪，則可視為這一罪有自首情節。如果數罪中的一罪已被發覺，犯罪人在偵查、起訴、審判過程中或被判決以后，又將尚未被司法機關發現的其他罪行供述出來，對其交待的部分罪行可以視為自首。犯罪分子如果只交待次要罪行，隱瞞主要罪行，或者以虛假情況，掩蓋其真實罪行，都不能認定為自首。

3.5犯罪人愿意接受國家的審查和追訴。犯罪人主動的聽候司法機關的偵查、起訴、審判活動是衡量犯罪人是否悔改的重要表現之一。如果投案后，又逃脫司法機關對他采取的強制措施；或僅以電信方式交待罪行，久不歸案的；或偷偷把贓物送到司法機關門口，不肯講明身份；這些明顯是不愿接受國家的制裁的表現，不能以自首論，只能視為悔罪的一般表現。犯罪分子主動投案，如實供述自己的罪行后，為自己進行辯護，提出上訴，或更正和補充某些事實的都是允許的，可不能視為不接受審查和追訴。

4.綜上所述，符合上述之條件，才可以認定為自首，必須同時具備，缺一不可，只有這樣認識自首才是完整的，系統化的。可以適用自首的刑事案件,刑法總則規定的自首制度適用于一切犯罪，旨在通過鼓勵犯罪人自動投案，一方面有利于案件的及時偵破與審理，另一方面促使犯罪人悔過自新，不再繼續作案。

5.對自首者的適當量刑是自首從寬制度得以正確進行的保證，根據中國刑法第57條規定的量刑一般原則和司法實踐經驗，一般認為，自首量刑的一般原則應掌握下列三點：

5.1主要根據犯罪事實。犯罪人投案自首可以使其犯罪所造成的危害社會的持續狀態結束，但是給社會造成的損害并不會因自首而消滅。犯罪人投案自首，僅僅表明對自己所犯罪行的態度，并不會改變其原來犯罪事實。因此，審判人員在決定對自首的犯罪分子量刑，必須以其犯罪事實為主要根據。在司法實踐中，審判人員首先按照自首者罪行的輕重對照有關法律，擬定一個刑罰幅度，而后結合自首的從寬情節，所以要把握好度，做到嚴寬適度，不枉不縱。

5.2具體考慮自首情況。主要包括：（1）自首的時間。犯罪人投案自首的時間早晚，說明其悔悟時間的早晚；同時也說明了犯罪人的犯罪行為，對社會危害性的持續狀態長短。（2）自首的原因及動機。犯罪人犯罪之后的認罪、悔罪、悔改心理是自首動機的三大要素，悔罪態度好的情況下，投案自首的，也說明了其悔悟的程度，量刑時也要考慮；（3）交待罪行的情況。交待罪行是否徹底，是否主動，也說明了投案者是否是真心悔悟的；（4）犯罪分子有無主動表現。這四大情節，審判人員在量刑時一定要注意的。

6.關于自首的從寬處罰，各國的專家說法不一致。有的主張相對從寬原則，有的主張絕對從寬原則。中國刑法是根據實際情況進行評判的，實際上是采取了相對從寬的原則。中國刑法把自首分為了3種情況區別對待。

6.1“犯罪以后自首的，可以從寬處罰”，這是中國刑法對自首以后予以從寬處罰所作的原則性規定。如何理解這一觀點呢？中國刑法有兩種觀點：第一種觀點主張不論情節，只要是自首，一律從寬處罰，從輕、減輕。這很顯然是絕對的從寬處罰原則，與中國刑法的觀點不一致。第二種觀點就是主張情節，認罪態度。這是中國刑法所采納的。因為犯罪分子對社會的危害是客觀的，投案自首可以從輕，但絕不是必須從輕，對待特殊情況，也存在例外，如暴力性犯罪分子屢教不改，社會影響惡劣，不殺不足以平民憤這種情況，即任其投案自首，也絕不能從輕處理，可見中國對自首采取從相對主義原則，是合理的，有利于防止犯罪分子鉆法律的空子，同犯罪分子作斗爭。

6.2犯罪較輕的自首，可以減輕或者說者免除處罰，犯罪較輕是減輕或以輕處罰的前提，主要是對犯罪較輕進行評估，何為較輕的犯罪，有二種說法，第一主張用法定刑或犯罪性質作為區別較輕之罪或較重之罪的標準。第二種觀點則認為應從犯罪所應判處的刑罰為標準來劃分罪的輕重。因為犯罪的輕與重是一個概括的指數，它是對犯罪各方面如犯罪情節、犯罪性質、犯罪事實，犯罪對社會危害性的綜合評價，而犯罪的輕重決定刑罰的輕重。通常認為最低法定刑為3年以上的為較重之罪。以此為標準，來衡量自首的情節用以決定處罰的。

6.3犯罪較重而自首的。“如果有立功表現，也可以減輕或免除處罰”，就是說，犯較重罪行而自首的，一般只能從輕處罰。只有當犯罪分子自首同時又有立功表現的，才可以減輕或者免除處罰。立功表現是犯罪較重而自首的犯罪分子得以從輕處罰的唯一前提。所謂立功是犯罪分子有檢舉揭發他人重大罪行，經查證屬實；提供偵破其他重大案件的主要線索，查證屬實；阻止他人從事重大犯罪活動；協助司法機關抓獲重大犯罪嫌疑人（包括同案犯）；對國家和社會有其他重大貢獻的，抗洪搶險重大發明創造等。在司法實踐中，犯罪人犯有較重的罪行，在自首時，又同時具備上述任何一種立功表現的，都可以從輕或免除處罰。如有自首情節又具有重大立功表現的，應當減輕或免除處罰。這樣不僅能使司法機關節省大量的人力和物力，提高辦案質量，還可以鼓勵其他犯罪人自首，預防犯罪，減少社會危害，可見這是行之有效的，是司法實踐中值得注意的環節。